Ettore Roesler Franz e la Roma perduta

Oggi Porta San Paolo, con la sua stazione ferroviaria, stazione della metropolitana e decine di linee di autobus, è un importante snodo del traffico urbano; ma alla fine dell'800 era ancora il punto di ingresso alla città per i viaggiatori che provenivano da sud-ovest, in particolare seguendo la via Ostiensis, la strada consolare che metteva Roma in comunicazione col suo porto principale, Ostia. Anche la porta in origine si chiamava Ostiensis, ma agli inizi del medioevo venne rinominata col titolo della grande basilica di San Paolo Fuori Le Mura, che sorge a circa 1.5 km da questo punto, lungo la strada anzidetta, che ancora oggi porta il nome di via Ostiense.
Il dipinto in questione mostra il versante interno della porta [1], che ha conservato la struttura originale del III secolo, consistente in un doppio fornice, costruito in laterizio e pietra, collegato alla cerchia di mura che circonda l'intera città. Nel corso del medioevo il fornice sinistro [2] venne murato; un'altra aggiunta medievale è la piccola edicola dedicata a S.Pietro [3], al di sopra dell'altro fornice.

	Nel dipinto si può vedere come la porta venisse ancora effettivamente usata per entrare e uscire dalla città, dato che non esistevano altri passaggi attraverso il muro. Verso la fine del XIX secolo la città crebbe oltre questo punto, nacque un nuovo quartiere, le strade si fecero trafficate, e i veicoli diventarono sempre più numerosi. Così le mura da entrambi i lati della porta, piuttosto danneggiate, furono tagliate in modo da creare un passaggio più ampio per automobili ed autobus, onde evitare di dover demolire la porta stessa; venne anche riaperto il fornice murato. In tempi assai più recenti la porta è stata completamente restaurata, e chiusa con una cancellata di ferro per proteggerne la corte centrale.

Nel dipinto si può vedere come la porta venisse ancora effettivamente usata per entrare e uscire dalla città, dato che non esistevano altri passaggi attraverso il muro. Verso la fine del XIX secolo la città crebbe oltre questo punto, nacque un nuovo quartiere, le strade si fecero trafficate, e i veicoli diventarono sempre più numerosi. Così le mura da entrambi i lati della porta, piuttosto danneggiate, furono tagliate in modo da creare un passaggio più ampio per automobili ed autobus, onde evitare di dover demolire la porta stessa; venne anche riaperto il fornice murato. In tempi assai più recenti la porta è stata completamente restaurata, e chiusa con una cancellata di ferro per proteggerne la corte centrale.

Anche la famosa piramide di Caio Cestio [4] che sorge presso la porta, attraversata dalle mura cittadine, si trova ancora lì, sebbene oggi la sua vista dalla piazza è completamente coperta dagli alberi.