L'itinerario inizia da dove era terminata la I parte, cioè dalla stazione Metro "Castro Pretorio" (linea B). Appena usciti, ci si trova davanti alla Biblioteca Nazionale; duemila anni fa quest'area piuttosto ampia divenne la sede del Castro Pretorio, un recinto rettangolare che Tiberio fece costruire nella prima metà del I secolo dC come accampamento permanente della Guardia Pretoriana, la cui funzione era quella di guardie del corpo dell'imperatore. Il Castro aveva quattro accessi, uno per lato. Quando Aureliano fece edificare la cinta di mura, queste furono connesse alla struttura preesistente, che divenne così l'angolo nord-orientale dei nuovi confini della città. Costantino I sciolse il corpo dei Pretoriani nel IV secolo; il Castro venne così chiuso per circa 100 anni. Nel corso di un restauro della cinta muraria effettuato all'inizio del V secolo, il lato occidentale (cioè quello interno alle mura aureliane) fu abbattuto.

Castro Pretorio, da una pianta di Roma antica del 1576; i quattro ingressi non sono segnalati, ma sulla sinistra (freccia) è l'antica Porta Nomentana

il punto dell'ingresso settentrionale al Castro e (↓ in basso) ricostruzione del suo aspetto originario	Girando a destra, lungo viale del Policlinico, il lato settentrionale del Castro presenta assai presto alcune piccole brecce [rif. pianta 1]: qui sono i resti dell'accesso originale verso settentrione, la Porta Pretoriana, che nel corso del tempo sono stati ricoperti dal laterizio. Da una certa distanza (dall'altro lato della strada) si vede chiaramente come in quest'area rettangolare la trama dei mattoni sia effettivamente diversa; alla sua sommità si trovavano tre finestre, anch'esse murate, probabilmente di epoca successiva.	resti di una delle paraste che sostenevano l'arco di ingresso della Porta Pretoriana

Proseguendo lungo il lato orientale del Castro, si giunge ad un largo viale dove il muro guarda verso la struttura ospedaliera più grande di Roma, il Policlinico Umberto I (1885 circa), strutturato secondo i canoni dell'epoca, con numerosi padiglioni individuali in stile umbertino, ciascuno dei quali riservato ad una diversa specialità. Qualche metro prima del chiosco davanti all'ingresso principale dell'ospedale, la trama dei mattoni dell'antico muro presenta qualche debole traccia dell'accesso orientale al Castro, la Porta Principale Destra. Proseguendo lungo il viale, il muro ad un tratto fa una curva, ma è impossibile seguirlo per via di un impianto sportivo lì accanto. Pertanto conviene procedere fino al primo incrocio e girare a destra su viale dell'Università, che corre parallela al lato meridionale del Castro Pretorio. Essendo stato ricostruito nell'alto medioevo, questo lato ha una direzione leggermente irregolare e non è perfettamente ad angolo retto con quello orientale.

Qualche metro più avanti il muro ricompare sulla destra, in fondo a via Osoppo. È inutile seguire questa strada, perché poco dopo l'angolo termina a fondo cieco presso un cancello che delimita il parcheggio di un'azienda privata. Proprio in fondo al parcheggio il muro piega quasi ad angolo retto; qui, purtroppo invisibile al pubblico, si trova la piccola Porta Clausa [rif. pianta 2], una posterula che deve questo nome (cioè "porta chiusa") al fatto di essere stata murata già in tempi antichi.
Dopo che il recinto del Castro Pretorio aveva perso la sua funzione originale di caserma, Porta Clausa doveva essere diventata un passaggio di scarsa utilità pratica, e al tempo stesso un punto debole della cinta difensiva, che avrebbe richiesto un inutile spreco di forze armate per sorvegliarla.

Fu quindi obliterata, forse già in epoca tardoantica, come sembrerebbe suggerire l'utilizzo dello stesso tipo di laterizio del muro per accecare le sei finestrelle superiori, né venne mai riaperta. Gli edifici moderni sorti tutt'attorno nella prima metà del XX secolo hanno lasciato scoperto solo il lato esterno di Porta Clausa, rivestito ancora dalla tipica cortina in pietra bianca fatta applicare dall'imperatore Onorio a molte delle porte di Roma attorno al 400 (vedi oltre).

↑ qui in alto, il lato esterno di Porta Clausa; ← a sinistra, la targa relativa al restauro di Urbano VIII (per gentile concessione di Enrico Imperiali)

Accanto alla porta, una targa sormontata da un piccolo stemma della famiglia Barberini ricorda come nel 1628 il papa Urbano VIII fece restaurare e consolidare le mura e la porta stessa, che versavano in condizioni precarie.


Si prosegue lungo viale dell'Università fino al grosso incrocio con viale del Castro Pretorio. Da Porta Clausa fino a questo punto il muro è scomparso, ma compare di nuovo sulla sinistra, proprio all'angolo del viale, dove un certo numero di frammenti romani sono stati fissati al laterizio.

case costruite sul muro in via di Porta Tiburtina

Camminando lungo il lato interno del muro si passa davanti al grande palazzo dell'Aereonautica Militare; poco oltre, all'incrocio con via dei Frentani, diventa nuovamente possibile seguirne il lato esterno. Da notare come, a causa dell'innalzamento dell'attuale livello stradale, il muro lungo questo tratto appare piuttosto basso. Stiamo avvicinandoci al popolare quartiere di San Lorenzo. Il 19 luglio del 1943, durante la seconda Guerra Mondiale, questa parte di Roma subì un pesante bombardamento e riportò gravi danni. Oggi la zona, con i vecchi edifici rimasti in piedi e le strade strette, ha assunto un'atmosfera un po' decadente ma particolare: molti studenti fuori sede della vicina Università prendono qui in affitto stanze o appartamenti, per cui l'antico carattere del quartiere ha finito col fondersi con elementi ad esso estranei, quali negozi di abbigliamento giovanile, supermercati, pub e paninerie, persino empori cinesi.

Giunti all'incrocio con via dei Ramni manca un altro piccolo pezzo di muro, sostituito da uno moderno con tre fornici per il transito del traffico locale. Subito dopo questo punto, lungo via di porta Tiburtina, il muro antico è di nuovo di piedi; su di esso, nei primi anni del Novecento furono costruite delle case e sul suo lato esterno furono aperte delle finestre. Invece sul lato interno di questo tratto, in un piccolo largo, sorge l'Arco di Sisto V [rif. pianta a]: segna il punto dove via Tiburtina, una delle principali vie d'accesso a Roma da est, veniva incrociata dall'acquedotto chiamato Acqua Felice, costruito da papa Sisto V nel 1587 (per maggiori dettagli si veda la pagina 3 di Acquedotti).

il tratto superstite dell'Aqua Felice (a destra) termina presso il fianco della stazione Termini (a sinistra) con l'Arco di Sisto V

L'arco è attualmente adiacente alla stazione ferroviaria centrale (Termini), ma un breve segmento dell'acquedotto originale si può ammirare dall'altro lato: questi semplici fornici convergono verso le mura aureliane (che rimangono nascoste dalle case edificate sopra di esse). In particolare si noteranno il pergolato e gli ultimi piani di un palazzo aristocratico del 1745 circa, la villa del marchese Gentili, che dal 1913 porta il nome del successivo titolare, Gustavo Dominici.
Qualche metro più avanti l'acquedotto e le mura si incontrano presso il sito di un'altro antico varco, Porta Tiburtina [rif. pianta 3]; questa prende il nome dall'anzidetta via Tiburtina, che da qui lasciava la città diretta a Tibur (oggi Tivoli), a 30 km ad est di Roma (si veda la pianta degli antichi dintorni di Roma). La strada di fronte alla porta oggi porta il nome di via Tiburtina Vecchia, in quanto il primo tratto della moderna via Tiburtina non corrisponde più al tracciato originale.

Sebbene Porta Tiburtina sia oggi un rudere, ciò che ne rimane è sufficiente per tracciarne l'evoluzione cronologica.
La porzione più antica è l'arco sul lato interno: fu costruito nel 5 aC quando Ottaviano Augusto decise di restaurare l'importante triplo acquedotto che passava per questo punto, portando al suo interno tre spechi a livelli differenti (cfr. anche Acquedotti): l'Aqua Marcia, il più basso e antico della serie, l'Aqua Tepula e l'Aqua Iulia, che dei tre acquedotti era il più alto e il più recente, essendo stato aperto solo 28 anni prima.

Porta Tiburtina dal lato interno

Quando nel 275 circa l'imperatore Aureliano innalzò nuove mura intorno a Roma, due torri semicircolari furono innalzate ai lati di questo arco, che venne così trasformato in una delle porte cittadine, a cui fu dato il nome di Porta Tiburtina. Subito dietro il fornice, una controporta delimitava un cortile di guardia; le sue rovine furono rimosse nel 1869 (cfr. l'illustrazione a destra). Una casa che, nel frattempo, era stata costruita lì e che fungeva da ufficio del dazio per le merci che entravano da Porta Tiburtina (illustrazione in fondo alla pagina) fu demolita agli inizi del Novecento. la stuttura della porta (vedi schema dei colori in basso) l'acquedotto e l'arco (5 aC) ███  la cinta muraria (275) ███  cortina di pietra applicata alla porta (402) ███  modifiche alle torri (1586) ███

lato esterno di Porta Tiburtina, coperta dalla cortina di pietra bianca	Nel 402 l'imperatore Onorio fece rinforzare il lato esterno della porta, che venne così rivestito da una spessa cortina di pietra bianca; quest'ultima non corrisponde esattamente alla struttura più antica, forse a causa dei lavori troppo precipitosi, per cui il vecchio fornice è rimasto parzialmente visibile anche dall'esterno. Da questo lato della porta fu anche montata una saracinesca, mentre la fila di cinque finestrelle a sesto tondo sopra il fornice dà luce alla camera dove veniva azionato il meccanismo. Nella parte più alta della porta furono anche aggiunti dei rudimentali merli, a protezione delle guardie. Infine, la base della porta, già parzialmente interrata (come recita un'iscrizione, vedi oltre), fu nuovamente liberata.	la camera di azionamento della saracinesca; uno dei tre spechi dell'acquedotto si vede in sezione sulla destra

L'ultima trasformazione ebbe luogo nel Rinascimento, nel 1586, quando il cardinale Alessandro Farnese cambiò forma alle torri dando loro una sezione quadrangolare. Il suo stemma si vede sulla torre di sinistra, assieme a quello di un altro cardinale e, poco più in là, anche a quello di Sisto V, che era il papa regnante a quel tempo.

	stemma di Sisto V stemma del cardinale Farnese ← il lato esterno dell'antico fornice dell'acquedotto è ancora parzialmente visibile, in quanto le dimensioni della cortina aggiunta sul davanti non gli corrispondono

Da entrambi i lati della porta, la chiave di volta dell'antico fornice è decorata con una testa di bovino, o bucrano, in rilievo (quello sul lato esterno è in effetti un teschio). Una cronaca del XIII secolo dà una spiegazione metaforica di questo curioso soggetto:

(...) lo secco ène de fore et significa quelli ke macri intravano in Roma; lo verde oi lo grasso, de dentro, significa quelli ke gessiano grassi de Roma (...) (...) quello ossuto è all'esterno ed allude a quelli che entravano a Roma magri; quello giovane ovvero quello grasso, all'interno, allude a quelli che uscivano da Roma ben nutriti (...) Si credeva dunque che la leggendaria ricchezza di Roma (nonostante la profonda decadenza che fece seguito alla caduta dell'impero) esercitasse su coloro che entravano in città una specie di effetto "ricostituente".

le teste bovine sul lato interno ed esterno del fornice

La decorazione spiega perché fin dal medioevo Porta Tiburtina è stata chiamata anche Porta Capo di Bove o Porta Taurina. Veniva chiamata anche Porta San Lorenzo perché a circa 800 m a est di questo punto, lungo via Tiburtina, sorge la basilica di San Lorenzo Fuori le Mura; in passato era una comune usanza quella di dare alle porte il nome di chiese, catacombe o altri luoghi di culto che sorgevano nelle vicinanze.

lato interno: il triplo attico con le iscrizioni

L'attico sul lato interno della porta reca tre iscrizioni (le cui lettere ora si leggono a malapena) che scandiscono i livelli degli spechi all'interno. Il più antico dei tre testi corre lungo la fascia più alta, corrispondente all'Aqua Iulia e risale al 5 aC, cioè al tempo della costruzione dello stesso arco: menziona l'imperatore Ottaviano Augusto, a cui viene attribuito il restauro di tutti gli acquedotti. Una seconda iscrizione che segue la fascia in basso, corrispondente al flusso dell'Aqua Marcia, è databile al 79: fu apposta sotto l'imperatore Tito per ricordare un restauro dello stesso acquedotto. L'ultima iscrizione, tra le due precedenti (cioè a livello dell'Aqua Tepula), si riferisce ad un successivo restauro dell'Aqua Marcia che ebbe luogo sotto l'imperatore Caracalla nel 212, citando anche l'apertura di un lungo ramo chiamato Aqua Antoniniana, il quale conduceva l'acqua alle Terme di Caracalla, appena costruite.

Invece sul lato esterno si trova una lunga iscrizione incisa nella cortina di pietra bianca, che menziona l'imperatore Onorio e suo fratello Arcadio e spiega come per poter rendere agibile il passaggio dovette essere rimossa una gran quantità di detriti, in quanto già nel V secolo si erano accumulati presso il fornice, parzialmente ostruendone il lume; col trascorrere dei secoli successivi ciò accadde di nuovo: ora i pilastri della porta sono interrati così profondamente che dall'attuale livello stradale perfino un uomo di altezza media avrebbe difficoltà a passarvi sotto. le torri squadrate che fiancheggiano il lato esterno della porta

una veduta della porta del 1870 (incisione ed acquerello): si vede ancora la casa che fungeva da ufficio del dazio