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 ~ language and poetry ~ - 4 -
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CANTO I
octaves: 1-2, 4-6, 9-10, 14-15, 38, 65-67, 77, 81-82, 94-95
The first canto opens with an introduction about the poem's theme, with the poet's humorous invocation, and with a dedication of his work to a grandnephew of pope Clement XI, Clemente Domenico Rospigliosi, whose protection Berneri invokes, so to be spared from the scourge of the critics, eternal nightmares of writers and poets.
 1 - 2 Del più bravo trà i Sgherri Romaneschi, Che più d'ogn'altro mentovà se fava, De sentì raccontà non vi rincreschi Quel gran valor, per cui scialante annava. Solo, perche in natali birbanteschi Mostrava un genio nobile, mostrava, E gran machine havé nel cocuzzòlo, Le sue grolie cantà me và à fasciolo. Dirò quel ch'ebbe in tel penziero, e in core Quanno la nova orribile s'intese, Che sotto Vienna el Turco traditore Con quel tamanto Essercito se mese; Vi dirò ancor con quanto scialacore Le feste d'intimà cura se prese, Che si fecero in Roma, e con gran boria, Quanno se pubricò chalche vittoria. Muse! Voi, ch'alle coste ve sedete Del Dio canoro, c'hà sbarbato el mento, Non ve credete nò non ve credete, Che v'invochi, perche non me la sento; Io sono guitto, e voi gran fumo havete, Però ve lascio stàne, e me contento D'una sguattara vostra, e sia de quelle, Che lava i piatti e lecca le scudelle. Una de 'ste sciacquette è giusto al caso D'esserme Protettora, e non ve spiaccia, Perche 'sto fusto già s'è persuaso Di gente birba seguità la traccia. Darà costei à chi me dà de naso Un de' su' stracci unti e bisunti in faccia, Allor, ch'io col magnifico taccone Le corde batto del mi calascione. Mà già, che non hò Musa, che m'assista E che ben mi difenda all'occorrenza Da gente, che ci fà la dottorista, Che si grolia d'usà la maldicenza, Io, che 'sta mi' disgrazia hò già prevista, Di Clemente ricorro alla Clemenza, E s'un tal personaggio m'assicura, De 'sti critichi allor non hò paura. |
 1 - 2 Please don't feel annoyed In being told about the great valour Of the most clever among the Roman Braves, Whose name is mentioned more than any other. Just because he was well endowed with brains, Although he was born a commoner, And had great projects on his mind, I feel like praising his feats. I'll tell what was in his mind and in his heart When the terrible news was heard, That the wicked Turk, with such an army, Had positioned himself by Vienna; Furthermore, I'll tell you with how much care He looked after the arrangement of the celebrations That were held in Rome, very lavishly too, When the news of some victories was heard. Muses! You, who sit besides The beardless God of songs, Don't think that I'll invoke you, Because I don't feel like doing so; I am a commoner, and you are quite haughty, So I won't disturb you, and I'll be happy With one of your servants, one of those Who wash the dishes and lick the plates clean. One of these trollops is just fit For being my Patron, I hope you won't mind, Because I have already decided To follow the common people. To whom gives me trouble, she'll throw in their face One of her dirty and greasy flanels, While I, with my wonderful quill, Pluck the strings of my lute. But since I have no Muse to assist me Who could defend me well in the case of need From people who act pedantically, And go proud of being slanderous, Having already foreseen my ill-luck, I resort to Clement's Clemence, And if such an authority reassures me, I shall no longer fear these critics. |
Then the story begins to unwind.
It is an ordinary day, in the late 17th century Rome; the people are unaware of an impending danger.
9 - 10 Stava Roma paciosa, allor, che l'anno Mille seicento ottanta tre curreva, E tutto quel, ch'i spensierati fanno, Grattannose la panza, ogn'un faceva; D'havé vicino un perfido malanno Nisciun propio, nisciun se lo credeva; Però senza abbadàne ad altre quelle, Al solito se dava in ciampanelle. Chi annava à scarpinar per la Città, Facendo un po' de vernia in due ò trè, Chi stava in chalche camera à giocà, Chi all'osteria del Sole ò de i Tre Rè; Altri, com'oggidì spesso si fà, Drento de le botteghe del cafè Con un viso pacifico e sereno, Stavano à raggionà del più e del meno. |
9 - 10 Peaceful stood Rome During year sixteen thousand eighty-three, And everybody, in idleness, Was doing what carefree people do; Really nobody was aware Of being so close to a terrible mishap, But without any particular thought, As usual, the people spent their time on trifle. Some went for a walk in the City, To show off a bit, in groups of two or three, Some others stayed indoors and played, Some at the Sun inn or at the Three Kings inn; Others, as nowadays has become a custom, Sat in coffee bars, With a peaceful and tranquil expression, Discussing about this and that. |
Suddenly, a messenger on horseback comes to town, carrying the news that Vienna is under the siege of the Ottomans. This causes a great commotion among Rome's citizens.
14 - 15 Vienna è Città, che, bigna havé pacenza, Poche con lei ce ponno arrogantàne; I Cesari ce fanno residenza, Perche proprio hà bellezze maiorane. Scialante è il sito, e iofa l'apparenza, Non lo pozzo à bastanza raccontàne: Se chalchuno à nostròdine non crede, Che così bella sia, la vada à vede. Hor questi erano i guai, questo il terrore, Per cui s'era la gente ammuinata, In pensà con tamanto schiattacore Che la povera Vienna era assediata; E paccheta s'haveva à tutte l'hore, Che non fusse da' Turchi rampinata, E s'un po' de garbuglio se sentiva, À ogn'un la cacatreppola veniva. |
14 - 15 Vienna is no doubt a City That few places may compare to; The Emperors choose it as their residence, Because it really has features of high level; The place is so rich, its appearance so beautiful, That I cannot describe this enough: Who does not believe our words, That the city is so nice, should go and visit it. So these were the problems, this was the fear, That caused the people's concern, In thinking with so much worry Of the poor Vienna under siege; And the people were constantly anxious That the Turks may capture it, And if the slightest commotion was heard, Everybody panicked in fear. |
The news coming from Vienna rapidly spreads by word of mouth. Everybody feels deeply concerned, fearing that the Turks might make their way down to Rome. Among the people who learn about the news is the hero of the poem.
38 Costui tra' Romaneschi è il più temuto, S'è il capotruppa della gente sgherra, Ben disposto di vita, e nerboruto, Bravo alla lotta i più forzuti atterra. Quando poi de fa' sangue è risoluto Fà prove co' la fionna e con la sferra, E ben lo sa, chi con lui buglie attacca. Se chiama, e se ne grolia, Meo Patacca. |
38 He is the most feared among the Romans, Being the leader of the braves, With a strong and muscular build, Clever at wrestling, he floors the strongest fighters. And when he wants to shed blood, He does great feats with the sling and the sword, And those who pick a quarrel with him know well. He is called, and is proud of this, Meo Patacca. |
Meo decides to call upon the strongest and bravest men in town, and form a small army so to go and help Vienna fight back the Turks. He gathers a handful among the men he knows, and leads them to a place where he can hold a speech.
63-65 Con rimenata da trasteverino Seguitò 'l viaggio, e co' sgherrosi passi Scontrafava l'annar d'un paladino, Né la cedeva manco alli gradassi; Poi giusto in mezzo di Campo Vaccino, Loco in dove s'impara à far à sassi, Si ferma e dice: « Questo il Campidoglio Sia per mè adesso, io quì parlà ve voglio ». Campo Vaccino è un loco for di mano Vicino al Colisèo, poco abbitato, Indove del bestiame grossolano Ogn'otto giorni ce se fà el mercato. È largo e longo assai, mà tutto piano, In tel mezzo dal sole è riparato, Se d'arbori cresciuti tutti à un paro, Da capo à piedi c'è doppio filaro. Vuò Meo salir in alto, e una barozza Vede lassata lì dalli carrari; Ammasca ancora una colonna mozza, Che gli par meglio assai per un suo pari; Sù questa dunque, perche è piana e tozza Ce zompa de potenza à piedi pari, Perche de fa' 'sti salti haveva in uso, Ce resta sopra ritto come un fuso. « Un mangoso di sgherri, mà ghinaldi, Di quei, che stesi n'han più d'uno al sole, Che non voltano faccia, e stanno saldi, Ritrovi ogn'un di voi, prima che puole; Menateli da mè, mà caldi caldi, E ci vogliono fatti, e non parole; Spero ricapezzarne io ducent'altri De i più forzuti, ammazzatori, e scaltri. Di voi, lo sò, che molti mi diranno, Che famo cose da spropositati, Perche i Turchi pentì poi ci faranno, D'essere in campo à stuzzicarli andati: Risponno, che ci sono, e ci saranno, Contro quei cani là bravi soldati, Per aiutarci, e si vedrà, chi sballa, Se 'sta gente guerriera à noi fà spalla. Sù via, coraggio, à che si stà più à bada? Annamo uniti annamo à da' soccorzo All'augusta Città, prima che cada, Troppo è ciafèo, chi più ritarda el corzo; In busca de' compagni ohmai si vada ». Mà intanto gli rompette el su' discorzo La turba, ch'in star zitta assai pativa: « Evviva, disse, Meo Patacca, evviva ». |
63-65 With the typical attitude of a Trastevere native, He kept going, and his whimsical way of walking Concealed the progress of a paladin, One who could compete with the toughest ones; Then, in the very center of Campo Vaccino, A place where to learn how to fight with stones, He stops and says: « Now let this be my Capitol, I want to talk to you right here ». Campo Vaccino is a place off the beaten tracks, Not far from the Colosseum, scarsely inhabited, Where the cattle-market Is held every eight days. It's rather wide and long, but completely flat, In the center it is sheltered from the sun, As a double row of trees all of the same height Runs from one end to the other. Meo wants to stand high, and he sees a cart Left there by the cart-drivers; He also notices a broken column, Which he thinks is better for someone like him; So, he jumps on it with both feet, As it is flat and wide; Being accustomed to making such leaps, He lands on it as straight as a pole. « Each of you go and find, as soon as possible, Some thirty braves, yet cunning ones, The kind who already knocked down opponents, Who do not change their minds, and stand still; Bring them to me, straight away, We need facts, not words; I hope to gather some two hundred more by myself among the strongest ones, most cunning and ready to kill. I'm already aware than many of you will say That we are exaggerating things, Because the Turks will make us regret Having come to provoke them: I answer that there are, and there will be, Against those loathsome people, good soldiers To help us, and let's see who is to perish If these warriors will support us. Come on, take courage, what are we waiting for? Let's go united to lend our help To the venerable City, before it falls, What a coward is he who delays his participation; Now let's go looking for partners. » Meanwhile his speech was broken By the party, who could not remain silent: « Hail Meo Patacca, they said, hail ». |
He then explains to his men how to raise funds for the expedition.
94 - 95 « Come haveremo el numero compito Di cinquecento, e si farà la mostra, Voglio quì proprio voglio fa' un invito De chi venga à vedé la gente nostra. Ogni Signor ci resterà stupito, E con noi generoso allor si mostra, Che non può esser, che pe' cortesia, Chalche ajuto de costa non ce dia. Come arrivati poi semo in battaglia, Allora sì, che non ce dà fastidio Di trovà chi ci dà la vettovaglia, Che più non c'è bisogno de sussidio, Perché, mentre el nemico si sbaraglia, E che si fà el famoso turchicidio, Bel ramaccià, che voi con mè farete Giubbe, sciable, turbanti, ori e monete ». |
94 - 95 « As soon as we reach the number Of five hundred, and we can present ourselves, I really want to make an invitation, To let others come and see our team right here. Every Gentleman will be surprised, And will show himself generous with us, So that it will be impossible for him Not to give us some kind contribution. And as soon as we reach the battlesite, Indeed, we won't have to worry About looking for provisions, As we will no longer need an aid, Because while we defeat the enemy, And we kill hundreds of Turks, You and I can collect a huge loot Of jackets, sabres, turbans, gold and coins ». |
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